Kênh đào là gì?

Kênh đào là một con sông được đào bởi sức người tại một nơi vốn không có dòng chảy, có thể để tàu thuyền qua lại. Độ sâu của kênh đào phải đủ để khiến cho tàu thuyền xuôi ngược dễ dàng không trở ngại. Khi đào kênh thường gặp phải những địa hình cao thấp không bằng phẳng, thế là dòng chảy của kênh đào cũng phải theo đó mà lên cao hay xuống thấp. Bởi vậy kênh đào cũng tùy theo độ cao thấp của địa hình mà phân thành nhiều đoạn, tại giữa mỗi hai đoạn kênh đều có xây dựng một đập chắn thuyền, đập chắn thuyền phân tách dòng sông thành những bậc thềm cao thấp khác nhau. Trước khi tàu thuyền đi vào những đoạn kênh khác nhau ấy phải đóng đập chắn ngay sau khi tàu thuyền vào kênh đào, liền đó đổ thêm nước hoặc rút bớt nước trong lòng kênh khiến mức nước tăng lên hay giảm xuống bằng với đoạn kênh tiếp theo, sau đấy lại mở đập chắn đoạn kênh tiếp theo để cho tàu thuyền tiếp tục tiến lên phái trước. Đây chính là tác dụng của đập chắn thuyền, một thiết kế quan trọng của kênh đào.

Kênh đào thường nối liền hai cảng quan trọng hoặc nối liền các khu vực trong thành phố. Kênh đào lớn còn có thể nối liền hai đại dương với nhau, ví dụ như kênh đào Xuyê nối liền Địa Trung Hải và Hồng Hà, kênh đào Panama nối liền Thái Bình Dương và Đại Tây Dương.